Vaccinazioni per i bambini: progressi e sfide nel 2024
GINEVRA – Nel 2024, l’89% dei bambini nel mondo – ovvero circa 115 milioni – ha ricevuto almeno una dose del vaccino DTP, che protegge contro difterite, tetano e pertosse. Inoltre, l’85% – circa 109 milioni – ha completato il ciclo di vaccinazione con tutte e tre le dosi, secondo le recenti statistiche pubblicate da OMS e UNICEF. Rispetto ai dati del 2023, c’è stato un incremento di circa 171.000 bambini vaccinati almeno con una dose e di un milione di bambini in più che hanno completato la serie vaccinale. Questi risultati, sebbene modestamente incoraggianti, indicano un continuo progresso nel tentativo di proteggere i minori, anche di fronte a numerosi ostacoli. Tuttavia, quasi 20 milioni di bambini hanno omesso almeno una dose del vaccino DTP l’anno scorso, comprensivi di 14,3 milioni di bambini “zero-dosi” che non hanno mai ricevuto alcuna dose, un incremento di 4 milioni rispetto all’obiettivo per il 2024 per rimanere in linea con le direttive dell’Agenda per l’Immunizzazione 2030 e un aumento di 1,4 milioni rispetto al 2019, anno di riferimento per monitorare i progressi. , riporta Attuale.
“I vaccini salvano vite, contribuendo alla prosperità di individui, famiglie, comunità, economie e nazioni,” ha dichiarato Tedros Adhanom Ghebreyesus, Direttore Generale dell’OMS. “È un segnale positivo vedere un incremento nel numero di bambini vaccinati, anche se molte sfide rimangono. I tagli drastici agli aiuti, insieme alla disinformazione sui vaccini, minacciano di annullare anni di progressi. L’OMS rimane dedicata a collaborare con i nostri partner per supportare i Paesi nello sviluppo di soluzioni locali e per incrementare gli investimenti nazionali necessari a proteggere tutti i bambini.”
I motivi per cui i bambini rimangono non vaccinati o sottoposti a vaccinazioni incomplete sono molteplici e includono l’accesso limitato ai servizi di immunizzazione, l’interruzione nelle forniture, i conflitti e l’instabilità, oltre alla diffusione di disinformazione relativa ai vaccini.
Disuguaglianza nell’accesso ai vaccini
Dal 2019, le analisi di 195 Paesi indicano che 131 nazioni hanno costantemente raggiunto oltre il 90% dei bambini con la prima dose di DTP. Tuttavia, non si sono registrati avanzamenti significativi nell’espansione di questo numero. Solo 17 dalle nazioni che nel 2019 non avevano raggiunto il 90% di copertura sono riuscite a migliorare i loro tassi di vaccinazione negli ultimi cinque anni. Nel frattempo, in 47 Paesi i progressi si sono arrestati o stanno addirittura peggiorando. Tra questi, 22 Paesi che avevano superato il 90% di copertura nel 2019 hanno mostrato una diminuzione successiva.
È evidente che crisi e conflitti possono compromettere rapidamente i progressi delle vaccinazioni. Circa un quarto dei neonati nel mondo vive in 26 Paesi afflitti da fragilità, conflitti o crisi umanitarie, ma questi rappresentano la metà di tutti i bambini non vaccinati globalmente. Preoccupa constatare che in oltre la metà di questi Paesi, il numero di bambini non vaccinati è aumentato da 3,6 milioni nel 2019 a 5,4 milioni nel 2024, sottolineando la necessità di includere l’immunizzazione nelle risposte umanitarie.
Nei 57 Paesi a basso reddito sostenuti da Gavi, l’Alleanza per i Vaccini, si è registrato un miglioramento della copertura vaccinale nell’ultimo anno, con circa 600.000 bambini in meno non vaccinati o sottoposti a vaccinazione incompleta. Anche se i Paesi sostenuti da Gavi stanno proteggendo un numero crescente di bambini contro diverse malattie, permangono sfide significative legate ai conflitti e alla crescita della popolazione. Segni di rallentamento si osservano anche nei Paesi a reddito medio-alto, che in precedenza avevano mantenuto coperture superiori al 90%. Anche piccole diminuzioni nella copertura vaccinale possono incrementare drasticamente il rischio di epidemie e sovraccaricare sistemi sanitari già in difficoltà.
“Il dato positivo è che stiamo raggiungendo un numero maggiore di bambini con vaccinazioni salvavita. Ma milioni di bambini rimangono vulnerabili a malattie prevenibili, e questo dovrebbe allertare noi tutti,” ha affermato la Direttrice Generale dell’UNICEF Catherine Russell. “È necessario agire con determinazione per superare ostacoli come il taglio dei budget per la salute, la debolezza dei sistemi sanitari, la disinformazione e le limitazioni di accesso causate dai conflitti. Nessun bambino dovrebbe morire per malattie prevenibili.”
Espandere la protezione contro le malattie prevenibili
Nonostante queste difficoltà, i Paesi, in particolare quelli sostenuti da Gavi, continuano a lanciare e aumentare la somministrazione di vaccini, compresi quelli contro il papillomavirus umano (HPV), meningite, pneumococco, poliomielite e rotavirus. L’introduzione su larga scala del vaccino contro l’HPV e le attività di rivitalizzazione nei Paesi che lo avevano già introdotto hanno portato a un aumento della copertura globale del 4% nell’ultimo anno. Nel 2024, il 31% delle adolescenti a livello globale ha ricevuto almeno una dose del vaccino HPV, con la maggior parte delle somministrazioni avvenute nei Paesi che seguono un calendario a dose singola. Sebbene questo rappresenti solo un progresso rispetto al 17% di copertura nel 2019, è ancora lontano dall’obiettivo del 90% entro il 2030.
Nel 2024, i Paesi a basso reddito hanno raggiunto un numero record di bambini protetti, evidenziando un incremento nei tassi di copertura per tutti i vaccini sostenuti da Gavi,” ha affermato la Dott.ssa Sania Nishtar, CEO di Gavi. “Tuttavia, la crescita demografica, le fragilità e i conflitti rappresentano sfide rilevanti per raggiungere l’equità, mettendo a rischio i bambini e le comunità più vulnerabili. Il continuo impegno di governi e partner sarà cruciale per salvare vite e proteggere il mondo dalle minacce delle malattie infettive.”
Inoltre, la copertura vaccinale contro il morbillo è migliorata: l’84% dei bambini ha ricevuto la prima dose e il 76% la seconda, mostrando una leggera crescita rispetto all’anno precedente. Circa 2 milioni di bambini in più sono stati vaccinati nel 2024, ma questa copertura rimane ben al di sotto del 95% necessario in ogni comunità per prevenire epidemie.
Ancora oltre 30 milioni di bambini non sono sufficientemente protetti, e di conseguenza il numero di Paesi in cui si registrano focolai epidemici è in aumento. Nel 2024, 60 Paesi hanno segnalato epidemie gravi o devastanti di morbillo, quasi raddoppiando rispetto ai 33 del 2022.
Rischio per la promessa di protezione di ogni bambino
OMS e UNICEF hanno lanciato un allerta riguardo a una tendenza preoccupante: nonostante la domanda comunitaria per le vaccinazioni infantili resti alta e la protezione contro un numero crescente di malattie si espanda, le ultime stime evidenziano carenze nel finanziamento a livello nazionale e globale, una crescente instabilità mondiale e la progressiva disinformazione riguardante i vaccini che minacciano di arrestare o addirittura invertire i progressi, incrementando il rischio di malattie serie e decessi per cause prevenibili.
Le due organizzazioni hanno quindi esortato i governi e i partner a colmare il gap di finanziamento per il prossimo ciclo strategico di Gavi (2026-2030) al fine di proteggere milioni di bambini nei Paesi a basso reddito e garantire la sicurezza sanitaria globale;