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GINEVRA – Al termine di una missione in Burkina Faso, la Direttrice generale dell’UNICEF Catherine Russell ha lanciato un appello urgente per proteggere i bambini del Sahel, le cui esistenze sono minacciate dall’insicurezza, dai flussi migratori e dai cambiamenti climatici. Russell ha visitato Burkina Faso per valutare gli sforzi avviati dal Governo, dai partner e dai giovani nel fronteggiare le gravi sfide legate alla salute, all’istruzione e alla protezione infantile, riporta Attuale. La missione si è conclusa con la richiesta di un supporto concreto dalla comunità internazionale per interventi efficaci capaci di migliorare le condizioni di vita dei bambini.
“Il Sahel è uno dei luoghi più difficili per essere un bambino oggi, eppure riceve la minima attenzione da parte del mondo”, ha commentato Russell al termine della sua visita di tre giorni in Burkina Faso.
La situazione di insicurezza nel Sahel centrale, che comprende Burkina Faso, Mali e Niger, ha costretto oltre 2,9 milioni di persone a lasciare le loro case, di cui circa la metà sono bambini. Le aggressioni a comunità, scuole, centri sanitari e fonti idriche mettono in grave pericolo i minori, esponendoli a rischi di malnutrizione, malattie, matrimoni precoci e reclutamento forzato in gruppi armati. Allo stesso tempo, i cambiamenti climatici provocano cicli di siccità e inondazioni, aggravando l’insicurezza alimentare e le difficoltà economiche.
Il numero di bambini sotto i cinque anni affetti da malnutrizione acuta nel Sahel centrale è più che raddoppiato, passando da 2,2 milioni nel 2015 a 6 milioni nel 2023. Attualmente, oltre 2,5 milioni di bambini sono a rischio di grave deperimento.
Inoltre, milioni di bambini sono esclusi dalla scuola e non hanno accesso a opportunità educative. Più di 8.000 scuole sono state chiuse a causa di insicurezza e attacchi.
“Il Sahel rappresenta una tempesta perfetta, caratterizzata da conflitti, disastri climatici e una persistente scarsità di fondi, che si alimentano a vicenda”, ha aggiunto Russell. “È un campanello d’allarme per tutti: le crisi trascurate si aggravano, e i bambini sono sempre i più colpiti”.
Nonostante queste enormi difficoltà, sono stati registrati alcuni progressi. La maggior parte dei bambini è stata vaccinata e gli operatori sanitari continuano a portare assistenza anche nelle aree più remote.
L’UNICEF collabora con le comunità e sostiene i Governi del Sahel centrale nell’aprire scuole e fornire servizi essenziali per milioni di bambini, tra cui vaccini, nutrizione, accesso all’acqua potabile e protezione sociale.
In Burkina Faso, Russell ha incontrato il Primo Ministro e i Ministri degli Affari Esteri, della Sanità e dell’Istruzione, lodando l’aumento degli investimenti da parte del Governo in salute, istruzione e protezione infantile. Ha visitato anche un programma sostenuto dall’UNICEF a Kokologho, dove una combinazione efficace di iniziative nel campo della nutrizione e dei servizi igienico-sanitari supporta la ripresa della comunità e salva vite infantili. Inoltre, si è recata a Fada, dove l’UNICEF aiuta migliaia di famiglie sfollate a causa della violenza.
Si prevede, tuttavia, che i finanziamenti dell’UNICEF per l’Africa occidentale e centrale diminuiranno del 35% a causa di drastici tagli ai fondi globali.
L’appello umanitario dell’UNICEF per il Sahel centrale quest’anno ammonta a 489,7 milioni di dollari, destinato a raggiungere i bambini più vulnerabili. Fino a giugno 2025, è stato finanziato per meno del 7%. (aise)
