Papa Leone XIV in visita in Sudamerica, un legame profondo con il Perù
Venerdì, papa Leone XIV è atterrato in Uruguay per un viaggio di 12 giorni in Sudamerica, durante il quale visiterà anche l’Argentina e, soprattutto, il Perù, un paese che ha occupato un ruolo fondamentale nella sua vita. Il pontefice considera il Perù la sua seconda casa, avendovi vissuto per oltre vent’anni. Per questo motivo, quando fu eletto papa nel 2025, molti peruviani hanno percepito il suo incarico come l’elezione del primo papa peruviano e non del primo papa proveniente dagli Stati Uniti, riporta Attuale.
«Sono ovviamente americano, e mi sento profondamente americano, ma amo anche il Perù e il popolo peruviano, quindi questo fa parte di ciò che sono», ha dichiarato in un’intervista a luglio del 2025.
Durante i suoi 43 anni di sacerdozio, Leone XIV ha trascorso un anno come missionario a Chulucanas, undici anni come parroco e docente di seminario a Trujillo, e quasi nove anni a Chiclayo come vescovo. Nel 2015, in seguito a un accordo tra il Vaticano e il Perù, ha ottenuto la cittadinanza peruviana. Durante il suo primo discorso da papa, passando dall’italiano allo spagnolo, ha salutato la sua «amata diocesi di Chiclayo».
Leone XIV (nome di battesimo Robert Francis Prevost) è nato a Chicago nel 1955, ma è stato inviato come missionario a Chulucanas nel 1985. I missionari cattolici statunitensi avevano cominciato a operare in Perù già dagli anni Quaranta, dedicandosi alle aree più impoverite del paese. Negli anni Ottanta, il PIL pro capite del Perù era di circa 800 dollari, oltre venti volte inferiore a quello degli Stati Uniti (oggi è circa un decimo).
Nel 1986, Prevost tornò negli Stati Uniti, ma rientrò in Perù nel 1988 e si stabilì a Trujillo, dove rimase fino al 1999 come rettore di un seminario agostiniano. Durante la sua permanenza, non ha risparmiato critiche verso il regime autoritario di Alberto Fujimori, che governò il Paese dal 1990 al 2000.
Fujimori era salito al potere promettendo di porre fine a un periodo di violenze da parte del movimento rivoluzionario Tupac Amaru (MRTA) e del gruppo terroristico “Sendero Luminoso”, che cercavano di prendere il potere attraverso una serie di attentati e omicidi. Nel 1991, tre sacerdoti stranieri furono uccisi da Sendero Luminoso, e l’ordine agostiniano suggerì di lasciare il Perù agli religiosi stranieri, offrendo a Prevost anche una guardia del corpo, che lui rifiutò.
Nel 1992, Fujimori sciolse il parlamento e iniziò a governare per decreto, concentrandosi sulla repressione violenta dei movimenti di sinistra. Si stima che, durante il regime e le violenze dei gruppi terroristi, furono uccise quasi 70 mila persone.
Alberto Fujimori è morto nel 2024, ma sua figlia Keiko Fujimori è stata eletta presidente a giugno del 2026, ed è previsto un incontro con papa Leone XIV mercoledì 11 novembre.
Nel 1999, Prevost tornò negli Stati Uniti per ricoprire il ruolo di superiore degli Agostiniani a Chicago, ma fece ritorno in Perù nel 2014, quando papa Francesco lo nominò vescovo della diocesi di Chiclayo. In uno dei suoi primi atti, partecipò a una messa di beatificazione per i tre sacerdoti assassinati nel 1991 e, nel 2017, esortò l’ex presidente Fujimori a «chiedere scusa personalmente» alle sue vittime.
Nel 2023, Prevost ha preso posizione a favore delle estese proteste antigovernative, mentre venivano represse brutalmente dalla polizia. Ha anche visitato la regione di Chiclayo durante un’alluvione che causò numerosi decessi. Tuttavia, è stato anche accusato di non aver indagato adeguatamente su denunce di abusi sessuali da parte di sacerdoti locali.
All’inizio del 2023, Prevost si è trasferito a Roma, assumendo la carica di capo del dicastero per i vescovi, uno dei sedici “ministeri” del Vaticano.
Durante la sua visita in Perù, è prevista una tappa a Chiclayo, dove pregherà in una cappella restaurata grazie a donazioni raccolte negli Stati Uniti. La cappella è dedicata a Óscar Romero, arcivescovo assassinato nel 1980 per le sue denunce delle violazioni dei diritti umani, e proclamato santo da papa Francesco nel 2018.
Il pontefice si recherà anche a Lima, Cusco, vicino alle rovine di Machu Picchu, e a Santa Cruz de Succhabamba. Leone XIV ha recentemente subito un’operazione per un tumore al polmone, e queste tappe rappresentano una sfida significativa per la sua salute, considerando l’altitudine e il viaggio in elicottero necessario per raggiungere Santa Cruz de Succhabamba.
