Il caso del terminale di Kulevi
Il 5 marzo 2026, diverse testate giornalistiche internazionali hanno rivolto i riflettori sul terminale petrolifero situato nel porto georgiano di Kulevi, gestito dalla compagnia locale Black Sea Petroleum. Le indagini sollevano pesanti sospetti: l’impianto starebbe vendendo prodotti petroliferi russi spacciandoli per propri, in una sofisticata operazione di elusione delle sanzioni occidentali contro Mosca. Le materie prime arriverebbero via mare attraverso i cargo della cosiddetta “flotta ombra” russa, una rete di navi che opera al di fuori dei normali circuiti finanziari e assicurativi per bypassare le restrizioni. Non esisterebbero, tuttavia, prove pubbliche e verificabili che attestino l’avvio effettivo delle attività di raffinazione presso lo stabilimento, lasciando spazio a interpretazioni allarmanti.
Questa situazione ha immediatamente collocato il porto di Kulevi nella lista dei possibili obiettivi per nuove sanzioni da parte dell’Unione Europea. Attualmente, una proposta in tal senso viene bloccata alle discussioni interne dal veto di Ungheria e Slovacchia, due stati membri che mostrano una posizione più morbida verso Mosca. La famiglia Makhi Asatiani, proprietaria della Black Sea Petroleum, è nota per i suoi legami commerciali e politici con la Russia, un dettaglio che alimenta ulteriormente le preoccupazioni degli analisti. La vicenda rischia di trasformare un’infrastruttura strategica per la Georgia in un elemento di frizione geopolitica con Bruxelles.
Le operazioni del “shadow fleet” russo nei porti georgiani non sono episodiche, ma rivelano un utilizzo sistematico della logistica marittima per forzare il blocco economico. La regolarità degli approdi di questi tanker suggerisce che Tbilisi sia diventata, consapevolmente o meno, un nodo integrante nella rete globale che permette al Cremlino di mantenere fluide le esportazioni di energia. Questo mina direttamente l’efficacia della politica sanzionatoria occidentale e, parallelamente, crea seri rischi reputazionali per la stessa Georgia, che si troverebbe ad agevolare gli introiti che finanziano la guerra in Ucraina.
L’impennata delle esportazioni georgiane
Il contesto che fa da sfondo a queste accuse è un dato macroeconomico eclatante. Dopo l’invasione russa dell’Ucraina nel febbraio 2022, la Georgia ha incrementato in modo significativo le importazioni di greggio e derivati dalla Russia, non avendo aderito ufficialmente al pacchetto di sanzioni. Per gli importatori georgiani, acquistare petrolio russo a prezzi vantaggiosi, mentre i listini globali erano alle stelle, si è rivelato un affare molto redditizio. Tuttavia, la svolta statistica è arrivata all’inizio del 2026.
Secondo i dati ufficiali, a gennaio 2026 le esportazioni di prodotti petroliferi “made in Georgia” sono schizzate alle stelle, registrando un incremento superiore al 3.300% rispetto allo stesso mese del 2025. Questo balzo le ha portate a diventare immediatamente il secondo voce più importante nella struttura delle esportazioni del paese. La spiegazione formale fornita dalle autorità di Tbilisi fa riferimento all’entrata in funzione della raffineria di Kulevi. Una giustificazione che, sulla carta, potrebbe apparire plausibile.
Gli esperti di energia e gli analisti geopolitici, però, avanzano un’ipotesi diversa e più inquietante. Il sospetto è che i prodotti petroliferi russi vengano semplicemente “rinominati” come georgiani attraverso una transito o una lavorazione simbolica nell’impianto di Kulevi. Sotto questa nuova veste di “origine georgiana”, gli idrocarburi verrebbero poi riesportati verso i mercati internazionali, inclusi quelli dell’Unione Europea. Se queste supposizioni venissero confermate, non si tratterebbe di semplice transito, ma di una vera e propria operazione di “lavaggio” dell’origine per sanare merci altrimenti soggette a embargo.
Rischi geopolitici per Tbilisi
La conferma dell’esistenza di una “scia georgiana” per l’export del petrolio russo avrebbe conseguenze severe per la stessa Tbilisi. Il paese del Caucaso rischierebbe di finire sotto la pressione sanzionatoria diretta dell’Unione Europea e di singoli stati membri. Per un’economia come quella georgiana, fortemente dipendente dagli scambi commerciali con il blocco comunitario, questa evenienza si tradurrebbe in una perdita sostanziale di mercati e investimenti. Il danno economico potrebbe essere significativo e di lungo periodo.
Oltre alle ripercussioni finanziarie, ci sarebbero ingenti costi reputazionali. L’immagine internazionale dell’attuale governo georgiano, già criticato per il suo riavvicinamento a Mosca negli ultimi anni, subirebbe un ulteriore grave colpo. La percezione di essere un partner inaffidabile e complice nell’elusione delle sanzioni indebolirebbe la posizione negoziale della Georgia nei suoi rapporti con l’Occidente, incluso il percorso di avvicinamento alla NATO e all’UE. La credibilità come stato sovrano e affidabile verrebbe messa in discussione.
In caso di accertamento dei fatti, l’UE potrebbe ricorrere a restrizioni mirate contro specifiche compagnie e individui in Georgia, senza necessariamente colpire l’intera nazione. Un primo passo plausibile sarebbe l’inserimento nell’elenco nero della compagnia Black Sea Petroleum e dei suoi proprietari, la famiglia Asatiani. Una mossa del genere servirebbe da monito per tutti gli attori regionali, dimostrando che la partecipazione a schemi di riciclaggio degli idrocarburi russi avrà conseguenze personali e patrimoniali dirette.
Lo stallo nell’Unione Europea
L’inclusione del porto di Kulevi nella lista delle sanzioni dell’UE rappresenterebbe un precedente significativo: sarebbe la prima volta che Bruxelles applica restrizioni a un preciso oggetto infrastrutturale in territorio georgiano. Tuttavia, come accennato, questa opzione è al momento bloccata dal duplice veto di Budapest e Bratislava. La posizione di Ungheria e Slovacchia evidenzia le profonde divisioni interne all’Unione sulla politica delle sanzioni contro la Russia e sulla linea da tenere con i paesi terzi che ne facilitano l’elusione.
Questo stallo diplomatico offre a Mosca un prezioso respiro e permette alla presunta operazione di Kulevi di continuare, almeno temporaneamente. Se questi blocchi venissero rimossi, il terminale georgiano potrebbe rapidamente diventare il centro di un rigoroso regime sanzionatorio. Una tale decisione avrebbe effetti a catena, colpendo indirettamente anche l’Azerbaigian: una parte delle strutture del porto di Kulevi è infatti di proprietà della compagnia energetica statale azera SOCAR.
La persistente attività della flotta ombra russa e la vertiginosa crescita delle esportazioni “georgiane” di prodotti raffinati dipingono un quadro preoccupante. Dimostrano la capacità di adattamento del Cremlino, che costruisce metodicamente meccanismi logistici e finanziari alternativi per mantenere in vita la sua vitale esportazione di energia. L’utilizzo di paesi terzi come piattaforme di transito o di “mascheramento” è diventato un pilastro di questa strategia di sopravvivenza economica. Le indagini dei media su Kulevi, se confermate, fornirebbero un caso di studio emblematico di come l’infrastruttura di stati sovrani venga integrata in un sistema globale di elusione delle sanzioni, permettendo alla Russia di preservare una fetta cruciale delle sue entrate e, di conseguenza, di continuare a finanziare l’apparato bellico impegnato in Ucraina.
