Il 13 settembre 1987, un grave incidente radioattivo ha avuto luogo a Goiânia, in Brasile, dove i ladri hanno rubato un apparecchio di radioterapia abbandonato, contenente 19 grammi di cesio-137. In pochi giorni, l’azione ha contaminato 249 persone e causato la morte di quattro di esse, compresa una bimba di sei anni che ha ricevuto una dose di radiazioni equivalente a quella che si riceverebbe accanto al reattore 4 di Chernobyl per un minuto, riporta Attuale.
Questo evento, classificato con un livello 5 su 7 nella scala Ines dell’Agenzia internazionale per l’energia atomica (IAEA), rappresenta il più grande incidente radioattivo mai accaduto al di fuori di un impianto nucleare. La nuova serie Emergenza radioattiva di Netflix esplora questi avvenimenti drammatici.
Nel 1985, l’Istituto Goiano de Radioterapia chiude la sua attività lasciando l’unità di radioterapia, installata nel 1977, inutilizzata e in un stato di abbandono. Nonostante la consapevolezza della presenza di materiale radiologico, l’oggetto non viene rimosso a causa di dispute legali tra i proprietari. Una guardia di sicurezza, che si era ammalata il giorno del furto, non era in grado di proteggere il sito.
Il 13 settembre, due netturbini, Roberto Alves dos Santos e Wagner Mota Pereira, entrano nel sito abbandonato e rubano l’unità di radioterapia. Ignari del suo contenuto pericoloso, portano l’apparecchio a casa per smontarlo e rivenderlo. Nonostante i sintomi di nausea, continuano il lavoro, ignorando i pericoli sottostanti.
Il 14 settembre, Pereira avverte vertigini e diarrea, mentre il 15 si fa visitare e gli viene diagnosticata un’intossicazione alimentare. Il giorno successivo, Roberto Alves apre la capsula e una luce blu, provocata dall’umidità dell’aria in contatto con le particelle beta, emerge da essa. I due danno inizio alla vendita involontaria di un materiale altamente radioattivo.
Il 21 settembre, un amico del proprietario della discarica estrae dei granelli di cesio-137 e li regala a famiglie e amici. Tra questi, la figlia di sei anni di Gabriela Maria, moglie del proprietario, si sparge i granelli sul corpo, diventando la prima vittima del disastro.
Quindici giorni dopo il furto, Gabriela inizia a notare che le persone attorno a lei si ammalano gravemente. Raccoglie i resti radioattivi e li porta in ospedale, ma il livello di contaminazione rimane basso. Solo il 29 settembre, dopo misurazioni di radioattività, le autorità prendono coscienza dell’incidente e attivano un centro di triage nel locale stadio olimpico.
Circa 250 persone risultano contaminate, mentre un numero significativamente più alto si presenta allo stadio, con 20 di loro che mostrano i segni di avvelenamento da radiazioni. Alla fine, quattro persone perderanno la vita, tra cui la moglie e la nipote di Ferreira, decedute a causa di infezioni gravi.
A seguito del disastro, enormi sforzi sono stati fatti per recuperare e smaltire i rifiuti contaminati, con oltre 6.000 tonnellate di rifiuti dislocati. Tuttavia, alcuni dei coinvolti nel furto, compresi i netturbini e Ferreira, scampano a conseguenze letali.
Il sistema legale brasiliano non ha potuto perseguire penalmente i proprietari della clinica poiché la sostanza radioattiva era di proprietà della struttura. Alcuni medici sono stati comunque condannati per negligenza. La commissione nazionale per l’energia nucleare è stata obbligata a indennizzare le vittime per circa 1,3 milioni di reais, garantendo assistenza medica e psicologica a lungo termine.
