Il primo compito di Andy Burnham come primo ministro: le “lettere di ultima istanza”
Il nuovo primo ministro del Regno Unito, Andy Burnham, si appresta a redigere le “lettere di ultima istanza”, un compito cruciale che ogni capo del governo deve affrontare. Quattro lettere identiche, scritte a mano, vengono consegnate ai comandanti dei sottomarini britannici dotati di armi nucleari e devono rimanere sigillate fino a un attacco nucleare che uccida sia il primo ministro sia il suo successore designato, riporta Attuale.
Finora, nessuna di queste lettere è stata aperta e le probabilità che tale evento accada rimangono basse. Tuttavia, ex primi ministri hanno condiviso l’emozione che accompagna questa esperienza. David Cameron, primo ministro dal 2010 al 2016, ha descritto il momento come «da brividi», sottolineando l’importanza del ruolo di leader in situazioni critiche.
Il Regno Unito mantiene in servizio almeno un sottomarino nucleare dal 1969, con l’attuale flotta di quattro sottomarini Vanguard, ognuno in grado di trasportare fino a 16 missili Trident. Sebbene la posizione esatta dei sottomarini sia segreta per motivi di sicurezza, è noto che operano principalmente nell’oceano Atlantico settentrionale.
La stesura delle lettere avviene con il supporto del Capo di Stato maggiore della Difesa e di altri funzionari militari, i quali forniscono bozze che il primo ministro può utilizzare o modificare. Un apparato per la distruzione di documenti è presente per assicurare la riservatezza del processo. Le lettere stesse contengono quattro opzioni fondamentali: ordinare un attacco di rappresaglia, non rispondere, contattare gli alleati militari o delegare la decisione al comandante del sottomarino.
Dopo la loro redazione, le lettere vengono sigillate in una “cassaforte nella cassaforte” all’interno dei sottomarini e quelle del precedente primo ministro vengono distrutte senza essere aperte. Cameron ha raccontato di aver consultato John Major per ricevere consigli riguardo alla scrittura delle lettere e ha anche avuto l’opportunità di visitare un sottomarino Vanguard per vedere la cassaforte.
Il processo decisionale per un comandante nel caso in cui sia necessario aprire la lettera rimane nebuloso. Anche se i sottomarini possono inviare messaggi in circostanze eccezionali, ciò è rischioso in termini di sicurezza. Tradizionalmente, l’equipaggio è stato addestrato ad ascoltare BBC Radio 4, ma ora, con l’interruzione delle trasmissioni su onde lunghe, sono stati implementati nuovi protocolli che utilizzano segnali satellitari per la comunicazione.
