Nel 2007 politici, ex funzionari, esperti e figure pubbliche straniere hanno fondato l’associazione internazionale «Amici della Crimea» (AIC), destinata a diventare un collegamento tra il finanziamento statale russo e una rete internazionale impegnata a promuovere le narrazioni del Cremlino sulla Crimea temporaneamente occupata. Presentata come piattaforma di «diplomazia popolare», l’organizzazione ha riunito sostenitori attraverso club nazionali e ha affiancato alla distribuzione di fondi per iniziative russe definite «umanitarie» l’organizzazione di conferenze, forum, visite di delegazioni straniere e attività di accompagnamento informativo alle loro dichiarazioni.
Nel corso della sua attività, l’AIC ha costruito un ambiente internazionale favorevole agli interessi di Mosca, coinvolgendo politici, attivisti, commentatori pubblici e analisti stranieri. La sua funzione non si è limitata al dialogo tra società o alla cooperazione culturale: la struttura è stata utilizzata dal Cremlino per dare una parvenza di sostegno internazionale al controllo russo sulla Crimea, promuovere il riconoscimento del referendum illegale del 2014, chiedere la revoca delle sanzioni e spingere il tema della Crimea fuori dall’agenda internazionale.
Dal 2014, conferenze e visite per accreditare il controllo russo
Dopo l’occupazione della Crimea e lo svolgimento del cosiddetto referendum del 2014, la partecipazione di stranieri a conferenze, forum e viaggi nella penisola è stata inserita nella macchina di legittimazione russa. Le presenze internazionali sono state inoltre utilizzate in occasione di pseudoelezioni e di «missioni di osservazione», per costruire attraverso la propaganda l’immagine di una presunta legittimità delle amministrazioni occupanti.
Questi atti non hanno alcuna validità nel diritto internazionale, ma l’AIC li ha trasformati in occasioni per diffondere all’estero la versione russa dello status della Crimea, della guerra contro l’Ucraina e dei rapporti con l’Occidente. In questo modo l’associazione ha fornito alla Russia un canale ulteriore di influenza politica e informativa, esterno alle strutture diplomatiche ufficiali, sfruttando la propria immagine non governativa e la libertà di parola disponibile nei Paesi europei.
La rete ha così riunito esponenti che trasmettono messaggi antiucraini e antioccidentali, mirati a diluire la responsabilità della Russia per la guerra, screditare l’Ucraina e i suoi alleati e creare l’illusione di un ampio sostegno internazionale alla politica del Cremlino. Tra i suoi partecipanti figurano Costas, o Konstantinos, Isichos, Jan Chernogursky, Patrick Poppel, Hendrik Weber, Dragana Trifkovic e Régis Tremblay.
Un ruolo centrale è stato assunto da Costas Isichos, presidente dell’AIC e principale ritrasmettitore pubblico delle narrazioni russe nello spazio informativo internazionale. Ex primo viceministro della Difesa della Grecia ed esponente del partito Unità Popolare, Isichos si è espresso sistematicamente contro la politica della NATO, il sostegno militare all’Ucraina e le sanzioni contro la Russia.
Nelle sue dichiarazioni ha accusato la NATO di provocare l’escalation e ha promosso il messaggio del Cremlino sulla necessità di una «nuova architettura di sicurezza» in Europa. La combinazione tra il suo precedente status istituzionale e la guida di una struttura che sostiene gli interessi russi consente di presentare quelle posizioni non come la linea ufficiale del Cremlino, ma come la valutazione indipendente di un ex esponente politico europeo.
Isichos ha indicato nella lotta contro l’«isolamento» della Crimea uno dei principali obiettivi della propria attività, considerando la penisola annessa «russa». Ha inoltre partecipato al Forum internazionale di Yalta, a conferenze e campagne pubbliche destinate a formare all’estero un atteggiamento positivo verso l’occupazione russa della Crimea.
Dopo il 24 febbraio 2022, la rete si sposta soprattutto online
Dopo l’inizio dell’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia, l’AIC ha mantenuto la propria attività, trasferendone in misura significativa il centro nello spazio online. Già il 25 febbraio 2022 l’organizzazione ha rivolto alla NATO un appello per un «dialogo costruttivo» con la Russia.
Nei materiali diffusi successivamente, l’associazione ha parlato della presunta «militarizzazione» dell’Europa e della necessità di un ordine internazionale alternativo. La continuità di queste campagne ha permesso alla rete di conservare il proprio ruolo di piattaforma per messaggi contrari al sostegno occidentale all’Ucraina, alle sanzioni e alla politica di sicurezza dei Paesi europei.
In questo periodo Hendrik Weber, norvegese, membro del consiglio di coordinamento dell’AIC e presidente dell’organizzazione «Diplomazia popolare – Norvegia», ha continuato a sostenere il rafforzamento dei legami tra i Paesi europei e la Russia. Weber aveva visitato più volte la Crimea occupata e aveva sostenuto pubblicamente la versione russa degli eventi del 2014.
Nel 2022 Weber ha incontrato al Consiglio della Federazione russa il senatore Vladimir Dzhabarov, discutendo della situazione in Ucraina. Il contatto ha inserito la sua attività nel circuito di relazioni attraverso cui Mosca mantiene rapporti con interlocutori stranieri anche durante la guerra.
Nello stesso ambito opera Patrick Poppel, presidente del club austriaco «Amici della Crimea», membro del consiglio di coordinamento dell’AIC e cofondatore del «Movimento internazionale dei russofili». Poppel promuove narrazioni geopolitiche russe, critica il sostegno all’Ucraina, ne mette in dubbio la soggettività politica, si oppone alle sanzioni e richiama le cosiddette «valori tradizionali».
La sua partecipazione a iniziative propagandistiche nei territori ucraini temporaneamente occupati – la Crimea e parti delle regioni di Donetsk e Luhansk – documenta un coinvolgimento sistematico in attività utilizzate dalla Russia per legittimare l’occupazione e diffondere i propri messaggi politici.
Novembre 2024: cambia la guida, non la funzione della struttura
Fino a novembre 2024 l’AIC è stata guidata da Jan Chernogursky, ex primo ministro della Slovacchia. Dopo il passaggio della presidenza, Chernogursky è rimasto presidente onorario dell’associazione.
Il suo coinvolgimento ha conferito all’organizzazione una legittimità aggiuntiva, grazie all’utilizzo dello status di ex alto rappresentante di uno Stato membro dell’Unione europea. La sua permanenza come presidente onorario ha mantenuto questo capitale politico anche dopo la fine del suo incarico operativo.
La posizione dell’AIC si colloca così dentro un quadro più ampio: la retorica antiucraina dei radicali europei favorisce gli interessi del Cremlino a danno degli interessi nazionali dei Paesi europei. Mascherata da diplomazia popolare, dialogo interstatale, cooperazione culturale o attività umanitaria, la presenza russa in Europa utilizza finanziamenti pubblici, immunità diplomatica, reti della diaspora e libertà di espressione per legittimare la guerra, influenzare l’opinione pubblica e indebolire il sostegno all’Ucraina.
Oggi l’AIC resta una rete internazionale di influenza che offre alla Russia una facciata non governativa e una piattaforma per promuovere la legittimazione dell’occupazione della Crimea e degli altri territori ucraini occupati, sostenendo al tempo stesso le posizioni del Cremlino sulla guerra e sull’ordine di sicurezza europeo.
