Il 16 ottobre e il 3 dicembre 2014 due depositi di munizioni esplosero a Vrbětice, nella Repubblica Ceca. Dopo un’indagine durata anni, le autorità di polizia e i servizi di sicurezza cechi collegarono l’operazione all’intelligence militare russa e agli ufficiali dell’unità del GRU, il servizio di intelligence militare delle forze armate russe. È il precedente più noto di sabotaggio contro depositi di munizioni in Europa e costituisce il primo passaggio della sequenza che oggi torna a essere rilevante dopo due esplosioni avvenute nell’agosto 2026 in Bulgaria e in Italia.
Il 29 ottobre 2015 esplose un deposito di munizioni a Svatove, nell’oblast di Luhansk, a circa 100 chilometri dall’allora linea del fronte. Dopo un incendio iniziò una lunga detonazione dei proiettili: morirono almeno due persone, almeno altre otto rimasero ferite e centinaia di edifici furono danneggiati. Gli investigatori ucraini trattarono l’evento come un atto terroristico.
Il 23 marzo 2017 una serie di esplosioni colpì l’arsenale di Balakliia, nell’oblast di Kharkiv, uno dei più grandi depositi di munizioni dell’Ucraina. Vi erano conservate circa 138 mila tonnellate di materiale. Il procuratore militare capo parlò di sabotaggio e di una possibile responsabilità russa, mentre l’incendio e le detonazioni compromettevano una parte rilevante delle scorte ucraine.
2017-2018, gli arsenali ucraini e il costo sulle scorte
Sei mesi dopo, il 26 settembre 2017, esplose l’arsenale strategico di Kalynivka, nell’oblast di Vinnytsia. Nel deposito erano presenti 83 mila tonnellate di munizioni, circa 63 mila delle quali ancora utilizzabili. Il 9 ottobre 2018 iniziarono poi le esplosioni nel sesto arsenale, vicino a Ichnia, nell’oblast di Chernihiv. Rappresentanti del ministero della Difesa ucraino sottolinearono che le detonazioni si verificavano a intervalli e in diverse parti dell’area, indicandolo come un segno evidente di sabotaggio.
Soltanto a Balakliia e Kalynivka, prima degli incendi, erano immagazzinate oltre 200 mila tonnellate di munizioni. La loro perdita rappresentò un grave colpo alle riserve delle forze armate ucraine alla vigilia dell’invasione russa su larga scala del 24 febbraio 2022. Le autorità ucraine e gli organi militari investigarono più volte gli incidenti del periodo 2015-2018 come possibili operazioni dei servizi segreti russi.
Il caso di Vrbětice e gli episodi ucraini hanno acquisito un ulteriore peso nel quadro della sicurezza europea. Secondo una valutazione del Center for Strategic and International Studies, gli incendi dolosi e i sabotaggi in Europa collegati ad attività russe sono passati da due casi nel 2022 a 12 nel 2023 e 34 nel 2024. Funzionari occidentali hanno inoltre indicato 145 episodi documentati di attività ibrida russa in Europa, dagli incendi ai danneggiamenti di infrastrutture, fino alle operazioni informatiche e all’impiego di esecutori reclutati.
La vulnerabilità è particolarmente significativa perché negli ultimi anni le scorte di munizioni di molti Paesi della NATO si sono ridotte, mentre l’industria della difesa ha appena iniziato ad aumentare la produzione su larga scala. Da un punto di vista militare, ridurre progressivamente le risorse di un possibile avversario prima di un conflitto offre a Mosca un vantaggio rispetto al tentativo di colpire strutture più protette dopo l’inizio di una guerra. Incidenti concentrati in più Paesi possono inoltre produrre un effetto complessivo sul potenziale difensivo dell’intero fianco europeo dell’Alleanza.
Fine 2025, gli avvertimenti sulla preparazione russa
Alla fine del 2025 il segretario generale della NATO Mark Rutte aveva avvertito che la Russia avrebbe potuto essere pronta a usare la forza contro l’Alleanza entro circa cinque anni. Anche la leadership della Bundeswehr, le forze armate tedesche, riteneva necessario preparare la Germania a un possibile grande conflitto con la Russia entro il 2029 o persino prima. In questo contesto, una riduzione della produzione e delle scorte europee di munizioni corrisponde agli interessi russi e rende più vulnerabili gli elementi logistici della difesa dell’Alleanza.
10 agosto 2026, l’incendio all’impianto EMCO in Bulgaria
Il 10 agosto 2026 un incendio si diffuse nell’area dell’azienda EMCO, vicino a Tryavna, in Bulgaria, e provocò successivamente un’esplosione in un deposito di munizioni. Secondo la versione preliminare delle autorità bulgare, l’incendio sarebbe partito da un veicolo di trasporto e si sarebbe propagato al magazzino. La causa indicata è quindi quella di un incendio accidentale originato da un mezzo, ma l’episodio si è verificato in un sito già comparso in precedenti indagini su possibili operazioni dei servizi segreti russi.
Il proprietario di EMCO, Emilian Gebrev, era sopravvissuto nel 2015 a un tentativo di avvelenamento. In seguito, la procura bulgara aveva esaminato il possibile coinvolgimento di sei cittadini russi in quattro esplosioni avvenute tra il 2011 e il 2020 in depositi e aziende bulgare legate alle munizioni. In alcuni di quei siti erano conservati materiali destinati all’esportazione in Ucraina e Georgia; per questo le autorità bulgare avevano valutato gli episodi come possibili elementi di una serie di operazioni di sabotaggio finalizzate a distruggere scorte di armamenti e a interromperne la consegna a Paesi considerati avversari da Mosca.
13 agosto 2026, l’esplosione nello stabilimento KNDS Ammo Italy
Il 13 agosto 2026, appena tre giorni dopo l’incidente bulgaro, una potente esplosione colpì lo stabilimento KNDS Ammo Italy, a circa 40 chilometri da Roma. L’impianto è un elemento importante del complesso industriale della difesa europea: produce munizioni di medio e grosso calibro e altri prodotti destinati all’impiego militare.
Secondo i primi dati, l’incendio sarebbe divampato nell’area di pressatura della polvere da sparo, prima di provocare la forte esplosione. La causa non è stata ancora stabilita ufficialmente. L’eventuale messa fuori uso, anche parziale, di un impianto di questo livello ridurrebbe però la capacità del settore europeo della difesa di assicurarsi quantità sufficienti di munizioni d’artiglieria, proprio mentre i Paesi dell’Alleanza stanno cercando di ricostituire e ampliare le proprie riserve.
La vicinanza temporale tra l’incendio e l’esplosione alla EMCO e l’evento nello stabilimento italiano richiama quindi la precedente esperienza dei sabotaggi contro depositi di munizioni europei e delle esplosioni negli arsenali ucraini. Non è possibile sostenere che ogni incendio o esplosione in un’azienda europea della difesa sia il risultato di un sabotaggio russo; è però accertato che i servizi segreti russi hanno già impiegato operazioni di questo tipo in Europa e che la riduzione delle scorte, il rallentamento della produzione e la maggiore esposizione delle infrastrutture arretrate rispondono agli interessi strategici di Mosca.
La sequenza attualmente comprende dunque l’esplosione di EMCO, attribuita in via preliminare dalle autorità bulgare a un incendio partito da un veicolo, e quella di KNDS Ammo Italy, la cui origine ufficiale resta da definire: entrambi gli episodi vengono valutati nel più ampio contesto della vulnerabilità della capacità europea di produrre e conservare munizioni.
