Qantas completa un volo di prova per la tratta aerea più lunga del mondo tra Sydney e Londra
Dopo quasi dieci anni di preparativi, la compagnia aerea australiana Qantas ha effettuato con successo un volo di prova per quella che potrebbe diventare la tratta commerciale più lunga del mondo, collegando Sydney a Londra con un volo diretto di circa 22 ore. Il nuovo Airbus A350-1000ULR, privo di passeggeri, è decollato da Melbourne e ha coperto 24 ore e 24 minuti, percorrendo oltre 23.000 km prima di atterrare a Tolosa, in Francia, riporta Attuale.
Questo volo ha il potenziale di stabilire un nuovo record di durata, superando il precedente di 22 ore e 42 minuti stabilito nel 2005 da un Boeing durante un volo tra Hong Kong e Londra. La CEO di Qantas, Vanessa Hudson, ha dichiarato che nel 2027 “la promessa di Qantas diventerà realtà”, anticipando che i primi biglietti per la tratta Sydney-Londra potrebbero essere messi in vendita già a febbraio. Tuttavia, non sono state fornite informazioni sui prezzi.
Il progetto era stato lanciato per la prima volta nel 2017, con l’obiettivo di espandere la “Kangaroo Route”, il termine registrato da Qantas per le rotte tra Australia ed Europa. Nel 2018, la compagnia ha iniziato operazioni senza scalo da Perth a Londra, primi al mondo a collegare direttamente Australia e Regno Unito. Attualmente, Qantas è l’unico operatore a offrire questo volo di circa 17 ore.
Il piano di collegare Sydney a Londra senza scali, un’impresa per cui la compagnia ha lavorato per un decennio, è complesso poiché Perth si trova sulla costa occidentale dell’Australia, mentre Sydney è sulla costa orientale, a oltre 3.000 chilometri di distanza.
La maggior parte dei voli del Project Sunrise seguirà una rotta tradizionale verso ovest, sorvolando l’Asia meridionale e il Medio Oriente. Tuttavia, in inverno, circa il 20% dei voli diretti a Londra potrebbe deviare a nord sopra l’Oceano Pacifico, sfruttando la corrente a getto per ridurre tempi e consumi di carburante.
La realizzazione della tratta commerciale più lunga del mondo richiede notevoli sforzi, poiché un volo di tale durata necessita di caratteristiche particolari che gli aerei tradizionali non possiedono. Qantas ha modificato il nuovo Airbus per includere un serbatoio supplementare, capace di trasportare circa 20.000 litri in più di carburante. Durante il volo di prova, l’equipaggio ha testato i sistemi di gestione del carburante e di climatizzazione.
Il nuovo aereo avrà 238 posti a sedere, pochi rispetto ai voli a lungo raggio standard. La configurazione prevede più sedili in classi premium e business, e generale riduzione del numero di passeggeri, per garantire maggiore spazio e comfort. Inoltre, verrà creata un’area per consentire ai viaggiatori di muoversi e sgranchirsi le gambe, e Qantas ha collaborato con esperti per limitare gli effetti del jet lag. Le cabine saranno illuminate in modo da stimolare il corpo, e i pasti della colazione includeranno opzioni ricche di caffeina e spezie.
Il Project Sunrise ha già subito ritardi significativi. Il primo è avvenuto a causa della pandemia di Covid-19, che ha posticipato il lancio inizialmente previsto per il 2022. A novembre 2025, la compagnia aveva stimato di essere pronta per la prima metà del 2027, ma a luglio è emerso che Airbus avrebbe posticipato la consegna dei 12 A350-1000ULR ordinati per la primavera del 2027.
