Due uomini, un cuore condiviso: i suicidi paralleli di Terry Cottle e Sonny Graham

La storia di Terry Cottle, Sonny Graham e Cheryl Sweat si sviluppa su molteplici angolazioni. Rappresenta un uomo che riceve il cuore di un donatore suicida, solo per prendere la stessa tragica decisione tredici anni dopo. Oppure quella di una donna, che ha sposato cinque uomini, innamorata due volte dello stesso cuore e già vedova in più occasioni. Infine, si tratta di due famiglie distrutte dalla perdita dei loro padri, unite da una matrigna sospettata di influenzare entrambi i matrimoni. In qualsiasi modo si analizzi, queste storie sono interconnesse, formando un racconto unico intriso di coincidenze incredibili, tradimenti e tragedie che inizia nel 1988 e termina nel 2008.

Quando Terry Cottle si suicida, era sposato con Cheryl Sweat. È stato Cheryl ad acconsentire al trapianto del cuore che ha permesso a Sonny Graham di intraprendere una nuova vita che ha scelto di trascorrere con lei. Nel 2004, Cheryl sposa l’uomo a cui il suo ex marito ha donato il cuore, ma quattro anni dopo, per motivi poco chiari, si toglie la vita nello stesso modo.

Il podcast di otto episodi “Heart” ripercorre quest’incredibile storia ambientata negli Stati Uniti, tra la Carolina del Sud e la Georgia, avvalendosi delle testimonianze di amici e familiari dei protagonisti.

Quando Cheryl Sweat (22 anni) comincia a frequentare Terry Cottle (27 anni), era frescamente divorziata. Terry, invece, era ancora sposato e aveva due figlie.

Era il 1988 quando Cheryl aveva chiesto l’annullamento del suo matrimonio, dopo aver scoperto che il marito era già sposato. Terry, dal canto suo, affrontava il lutto per la perdita di sua madre a causa di un tumore e di un amico in un incidente. Questo passato doloroso pesava su di lui.

Dopo qualche mese, il marito di Cheryl contattò la moglie di Terry per confessare l’infedeltà. Così, nel maggio del 1989, Terry confessò, divorziò e si sposò con Cheryl, sorprendendo familiari e amici. Questa situazione suscitò reazioni analoghe quindici anni dopo, quando Sonny Graham terminò il suo matrimonio per Cheryl.

La famiglia si allarga. Terry adottò i due figli di Cheryl, con cui ebbe successivamente una bambina. Mentre lui continuava a lavorare, Cheryl intraprese studi per diventare infermiera. Nel 1994, i due si trasferirono a Moncks Corner, Carolina del Sud. Le figlie di Terry dal primo matrimonio si trovavano a quasi mille chilometri di distanza, nell’Ohio, e si riunivano con il padre solo una volta l’anno, vissuto come un momento traumatizzante dalle ragazze, tra cui la gelosia di Cheryl.

Qualche anno dopo, la madre di Cheryl, rimasta vedova, si trasferì con loro, causando un ulteriore stress in Terry, che decise di trasferirsi dalla sorella. Tuttavia, la convivenza durò poco, e Terry tornò a casa. Dopo tre settimane, il ménage si deteriorò ulteriormente; Cheryl espresse la sua insoddisfazione sui guadagni di Terry, che non erano sufficienti.

La sera prima del suo suicidio, Terry confessò alla sorella di sentirsi “perso” e incapace di far felice sua moglie. Il giorno dopo, un colpo di arma da fuoco risuonò in casa. Cheryl ha fornito varie versioni dell’accaduto, creando sospetti tra le figlie di Terry.

Quattro giorni dopo l’incidente, Cheryl decise di spegnere le macchine che mantenevano in vita Terry e acconsentì alla donazione degli organi. In quel momento, il telefono di Sonny Graham squillò: dopo un anno, aspettava quella chiamata.

Sonny, noto nella sua comunità di Hilton Head, era un veterano dell’aeronautica, responsabile dell’International Golf Tournament dell’isola, e dopo un virus cardiaco entrò nelle liste per il trapianto. Dopo il trapianto, Sonny si riprese rapidamente. Tuttavia, con il passare del tempo, amici e familiari iniziarono a notare cambiamenti nei suoi gusti e preferenze.

Nel 1996, Sonny contattò Cheryl per ringraziarla e, dopo una cena con la moglie, si sentì immediatamente attratto dalla vedova di Terry. Secondo alcuni esperti consultati, esiste la possibilità che le cellule possano conservare una sorta di memoria, sebbene non ci siano prove concrete a supporto di tale teoria.

Cheryl, all’epoca 28enne, era già in un nuovo matrimonio con George Watkins, mentre Sonny si sentiva sempre più attratto da lei. Entrambi le coppie alla fine si separarono. Nel 2005, Cheryl si risposò, ma il matrimonio finì rapidamente in accuse reciproche di violenza domestica.

Nel 2004, il divorzio da Johnson fu concluso e Cheryl tornò da Sonny. Si sposarono nel dicembre dello stesso anno, e per un breve periodo la loro vita matrimoniale apparve stabile. Tuttavia, i problemi di salute di Sonny emersero, e, dopo vari trattamenti per il cancro, la situazione cambiò radicalmente.

Pochi giorni dopo il tredicesimo anniversario di Terry, il 1° aprile 2008, Sonny morì suicida nello stesso modo in cui morì il suo donatore. Al momento della sua morte, emersero lati oscuri legati alla sua situazione finanziaria, mentre Cheryl apparve poco colpita dal lutto.

Il suo quarto marito, John Johnson Jr., descritto Cheryl come una persona ambivalente, insinuando che in entrambi i casi di suicidio, possa aver avuto un ruolo. Tuttavia, non ci furono mai indagini sul suicidio di Terry e Sonny. Nonostante le molte coincidenze, agli occhi della legge, Cheryl rimane una vittima in una storia che sembra surreale.