La morte di Jason Arday: un caso di plagio che ha scosso il Regno Unito
Nei 22 giorni precedenti alla morte di Jason Arday, l’ex professore dell’Università di Cambridge, accusato di plagio, i giornali britannici pubblicarono oltre 200 articoli sul suo conto, un numero senza precedenti considerando la scarsa attenzione mediatica solitamente riservata ai casi di plagio accademico. La sua vicenda è paragonabile ai grandi scandali politici recenti, come le dimissioni di Peter Mandelson, ex ambasciatore coinvolto negli Epstein Files, che ricevette un’attenzione mediaticamente inferiore, riporta Attuale.
Jason Arday, 41 anni, era un ex professore di sociologia all’Università di Cambridge, riconosciuto come il più giovane docente afrodiscendente dell’istituzione. Il 5 agosto, si dimise a causa delle pesanti accuse di plagio e della falsificazione della propria biografia, scatenando un enorme scandalo a livello nazionale. Il 14 agosto, Arday fu trovato morto nella sua abitazione di Londra, per cause ancora da stabilire.
Dopo la sua morte, si è aperto un dibattito nel Regno Unito riguardo al ruolo dei media, accusati dai familiari e sostenitori di aver condotto una campagna ossessiva e razzista contro di lui. In particolare, i media conservatori sono stati accusati di aver dedicato un’attenzione eccessiva al caso, con articoli caratterizzati da toni sprezzanti e sensazionalistici. Una petizione del Good Law Project, che chiede un’inchiesta pubblica sul comportamento dei giornali, ha già raccolto oltre 120.000 firme.
Tuttavia, le critiche non si sono fermate ai soli giornali conservatori. Anche Il Guardian, principale quotidiano progressista britannico, è stato rimproverato per la pubblicazione di un’inchiesta approfondita sulla vita privata di Arday, inclusi colloqui con ex compagni di scuola per verificare i suoi racconti sull’infanzia. La redazione si è difesa affermando che verificare le affermazioni di un personaggio pubblico è parte fondamentale del lavoro giornalistico.
Matthew Syed, editorialista del Times, ha riconosciuto che le accuse di plagio contro Arday erano valide, ma ha sottolineato che la copertura mediatica è stata eccessiva. Chris Smith, cancelliere di Cambridge, ha parlato di una «frenesia razzista» alimentata dai media. D’altra parte, Graeme Wood sull’Atlantic ha contestato l’idea di un linciaggio, sostenendo che Arday fosse vittima della propria «grandiosa auto-illusione» e che l’attenzione non fosse sproporzionata considerando la gravità delle accuse.
Tradizionalmente le accuse di plagio accademico vengono trattate come questioni disciplinari interne, spesso con scarsa attenzione mediatica e conseguenze minime per i docenti coinvolti. Ad esempio, nel 2004, Harvard concluse che il professor Laurence Tribe aveva commesso una significativa mancanza nella pratica accademica, ma non venne presa alcuna misura disciplinare. In contrasto, il caso di Arday ha suscitato un’ondata di indignazione e dibattito pubblico.
Le accuse di plagio sollevate contro Arday erano fondate, ma non più gravi rispetto ad altri casi simili che hanno ricevuto molto meno clamore. La sua tesi di dottorato includeva porzioni copiate da lavori precedenti, ma un’inchiesta della Liverpool John Moores University aveva dichiarato che le somiglianze non erano al di fuori degli standard accademici dell’epoca. Quando le accuse sono divenute pubbliche, la reazione dei media è stata travolgente, con alcuni giornali conservatori che hanno utilizzato il caso come esempio delle politiche di inclusione ritenute eccessive nel sistema universitario.
Il dibattito ha messo in luce la natura contraddittoria dei media sul tema delle diversità, con alcuni che sostenevano che Arday fosse stato assunto non per meriti accademici, ma a causa della sua etnia, abbassando, secondo alcuni, gli standard accademici. La reazione di Arday alle indagini e il suo coinvolgimento legale hanno anch’essi alimentato l’opinione pubblica, portando a credere che stesse ricevendo una protezione indebita.
Prima della sua morte, l’Università di Cambridge aveva parlato pubblicamente di una «vile campagna» contro di lui, ma ha cambiato atteggiamento dopo le dimissioni di Arday, avviando un’indagine sulle sue qualifiche e sul suo percorso professionale. Simon Baron-Cohen, direttore del centro di ricerca sull’autismo di Cambridge, ha rivelato che Arday aveva mostrato segni di deterioramento psicologico dopo l’esplosione delle polemiche, e il 14 agosto è stato trovato morto, mentre tre giorni dopo, migliaia di persone hanno partecipato a una veglia in sua memoria a Trafalgar Square.
Non riesco a credere a quello che è successo. È pazzesco come certi scandali attirino così tanta attenzione e altri casi restino nell’ombra. La vita di Jason è finita in tragedia e ora ci si interroga su come i media abbiano trattato la vicenda… in Italia abbiamo anche noi i nostri casi di soprusi mediatici, ma questo è un altro livello. Che tristezza!!!