L’adesione dell’Ucraina all’Unione Europea rappresenterebbe un passo strategico capace di trasformare il panorama geopolitico ed economico del continente, e permetterebbe all’UE di accrescere la propria sovranità in termini di risorse e tecnologia, soprattutto per quanto riguarda la riduzione della dipendenza cinese. Le risorse minerarie ucraine potrebbero infatti integrare in modo decisivo le catene industriali europee, oggi fortemente condizionate dal predominio di Pechino nel settore delle materie prime critiche.
La dipendenza europea dalla Cina
La Cina controlla la quota più ampia del mercato mondiale degli elementi delle terre rare e delle materie prime critiche – metalli e minerali essenziali per l’economia, l’industria e la tecnologia, ma con elevato rischio di interruzioni dell’approvvigionamento. Pechino estrae il 60% di tutto il minerale grezzo di terre rare, domina il 90% della raffinazione e purificazione degli ossidi e possiede il 94% della produzione di magneti al neodimio. Questa concentrazione espone l’UE al concreto pericolo di un “ricatto delle materie prime”, con la possibilità che la Cina imponga restrizioni all’esportazione per costringere le imprese tecnologiche a trasferire gli impianti sul suo territorio.
La domanda globale di materie prime critiche cresce rapidamente a causa di due trasformazioni mondiali: la transizione verde, che richiede quantità molto superiori di metalli per pale eoliche, pannelli solari e veicoli elettrici rispetto all’energia fossile, e la rivoluzione digitale, con computer, microchip, robotica e intelligenza artificiale che utilizzano quasi tutti gli elementi della tavola periodica.
Le risorse critiche dell’Ucraina
L’Ucraina possiede un patrimonio minerario unico: nelle sue viscere sono presenti 117 dei 120 minerali più utilizzati al mondo e, elemento cruciale, vanta riserve di 25 dei 34 materiali critici inseriti nell’elenco strategico dell’UE definito dal Critical Raw Materials Act. Questa dotazione rende la sua integrazione nelle filiere industriali europee una priorità strategica sia per Kiev sia per Bruxelles.
I giacimenti ucraini comprendono alcune tra le più grandi riserve europee di litio, titanio, grafite, manganese e uranio, oltre a terre rare e metalli come zirconio, afnio, niobio e tantalio, indispensabili per l’elettronica avanzata, l’aerospaziale e l’industria nucleare.
Litio e titanio: pilastri dell’autonomia
Con circa 500 mila tonnellate, l’Ucraina detiene i maggiori depositi di litio del continente. I giacimenti chiave sono Ševčenkivs’ke (regione di Donec’k), la cui estrazione è oggi complicata da ragioni di sicurezza, e Polochivs’ke (regione di Kirovohrad), l’unico con licenza attiva e in fase di sviluppo industriale. Aree più sicure come Polochivs’ke e Dobra potrebbero attrarre investitori europei e alimentare direttamente la produzione di batterie, settore dove la dipendenza dell’UE dalla Cina è massima.
L’Ucraina è anche al primo posto in Europa e nella top ten mondiale per riserve di minerale di titanio, con circa 8,4 milioni di tonnellate, un volume sufficiente a soddisfare il fabbisogno di titanio metallico di UE e Stati Uniti per 25 anni. Avere una produzione propria permetterebbe all’industria aerospaziale e della difesa europea di eliminare completamente le importazioni dalla Cina e dalla Russia. I principali giacimenti si trovano nelle regioni di Žytomyr (Stremyhorods’ke, Iršans’ke) e Dnipropetrovs’k (Malyšivs’ke).
Grafite e manganese per batterie e acciaio
Con circa 17,9 milioni di tonnellate, l’Ucraina possiede le maggiori riserve europee di grafite naturale. Test di laboratorio confermano che la grafite ucraina è adatta alla produzione di grafite sferica di qualità per batterie. Il giacimento di Zavallivs’ke (Kirovohrad), già in attività, può rifornire i produttori europei di anodi per veicoli elettrici, riducendo le importazioni da Pechino, mentre il progetto Balaсhivs’ke è stato ufficialmente riconosciuto come progetto strategico nell’ambito del CRMA dell’UE.
Il Paese dispone inoltre dei più ampi giacimenti di manganese del continente (circa 140 milioni di tonnellate di metallo puro), insostituibile nella siderurgia tradizionale e sempre più studiato come alternativa più economica e sicura al cobalto nelle batterie di nuova generazione. I bacini principali sono quello di Nikopol’ e il giacimento di Velyko-Tokmats’ke, in parte situati in aree vicine ai combattimenti.
Il giacimento di Yastrubetske: una miniera complessa
Particolarmente promettente per gli investitori europei è il giacimento di Yastrubetske (regione di Žytomyr), complesso perché oltre alla fluorite contiene concentrazioni elevate di zirconio, afnio, terre rare pesanti (ittrio) e metalli come niobio e tantalio. Da una tonnellata di roccia grezza, dopo la lavorazione, si possono ottenere contemporaneamente tre prodotti commerciali di elevatissima purezza: concentrato di zirconio, concentrato di terre rare e concentrato di fluorite. La miniera può quindi contribuire a sostituire le forniture cinesi in settori strategici come i reattori nucleari, i rivestimenti aeronautici, i laser e i microcondensatori per telefonia e computer.
Azovske: un tesoro sotto occupazione russa
Il giacimento di Azovske (regione di Donec’k) è considerato una fonte di zirconio e terre rare di livello mondiale, con tenori eccezionali – la somma dei triossidi di terre rare può raggiungere il 12,5%, e in singoli campioni fino al 20%, mentre il biossido di zirconio arriva al 34,24%. La sua complessità mineraria lo rende economicamente molto vantaggioso se sfruttato in modo integrato.
Tuttavia, l’area è sotto il controllo delle forze di occupazione russe dalla primavera 2022. Mosca conosce il valore strategico di queste risorse e il loro controllo potrebbe diventare uno strumento di pressione geopolitica a lungo termine per ostacolare la diversificazione europea e statunitense. La de-occupazione dei territori ucraini assume quindi un rilievo che va oltre la difesa militare, toccando la sicurezza tecnologica ed energetica dell’Unione.
Strumenti finanziari e partnership
Per agevolare gli investimenti, Ucraina e UE hanno già siglato un memorandum di partenariato strategico sulle materie prime critiche e esistono strumenti finanziari di sostegno attraverso il programma Ukraine Facility, pensato per favorire l’integrazione industriale e la ricostruzione.
