La quercia maggiore di Sherwood dichiarata morta: un simbolo di storia e natura perde le sue foglie
La storica quercia di oltre mille anni, conosciuta come Major Oak, situata nella foresta di Sherwood, è stata ufficialmente considerata morta dagli esperti, poiché non ha prodotto nuove foglie in primavera, ormai giunta al termine, riporta Attuale.
Legata al mito di Robin Hood, la Major Oak ha attirato milioni di visitatori nel corso dei secoli e ha suscitato un notevole interesse scientifico, specialmente durante il suo processo di declino. Già nel tardo Settecento, l’albero era descritto come una «maestosa rovina» e negli ultimi anni ha mostrato una significativa riduzione della quantità e della qualità delle foglie, in particolare dopo cinque estati caratterizzate da intense ondate di calore e siccità.
La Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), responsabile della conservazione della foresta, ha dichiarato che il declino naturale della quercia potrebbe essere stato accelerato da vari fattori, inclusi interventi strutturali volti a preservarla, l’elevata attività umana nelle sue vicinanze, e l’impatto del cambiamento climatico, in particolare la siccità.
Installazioni di sostegno sono state montate attorno all’albero per la prima volta nel 1908, e sin dagli anni Settanta, alcuni dei suoi rami più robusti sono stati sostenuti attraverso un complesso sistema di impalcature. Tuttavia, esperti di conservazione avvertono che i tentativi benigni di mantenere la quercia in piedi, mediante puntelli e catene, potrebbero aver avuto effetti dannosi.
A partire dagli anni Settanta, le recinzioni intorno all’albero sono state costruite per proteggere le radici dai danni causati dai molti visitatori. Nel corso degli anni, il calpestio e il transito di veicoli nelle vicinanze hanno compattato il suolo, rendendolo meno permeabile e compromettendo l’apporto di acqua e nutrienti necessari per la salute della quercia.
Chloe Ryder, rappresentante della RSPB per la foresta di Sherwood, ha evidenziato che attuali indagini hanno rivelato una situazione critica: «un apparato radicale soffocato e affamato, totalmente scollegato dall’ambiente circostante».
Nonostante la sua morte, la quercia rimarrà nella foresta come «monumento naturale» per i visitatori e continuerà a fornire habitat per la fauna selvatica. Inoltre, esistono “copie” viventi di essa; negli anni 2000, scienziati hanno raccolto ghiande e talee che ora crescono come giovani alberi in vari paesi nel mondo.
Uno di questi si trova nel giardino della nota attrice britannica Judi Dench, amante delle querce secolari e ambasciatrice del Woodland Trust, la più grande organizzazione benefica per la conservazione delle foreste nel Regno Unito. «Occupa un posto speciale, accanto alla talea dell’albero di Sycamore Gap», ha affermato Dench.
Il Sycamore Gap Tree, un famoso acero nel Northumberland National Park, è stato abbattuto nel 2023, con i colpevoli successivamente condannati a quattro anni e tre mesi di carcere per il loro crimine. Questo albero, descritto come «l’albero più fotografato d’Inghilterra», era apparso nel film del 1991 Robin Hood: Principe dei ladri.
